Η νέα τεχνολογία των μικρών, ηλιακά τροφοδοτούμενων, πλωτών σημαδούρων φέρνει σημαντική πρόοδο στην πρόβλεψη κυμάτων, επιτρέποντας τη συλλογή δεδομένων σε πραγματικό χρόνο από απομακρυσμένες περιοχές των ωκεανών. Οι σημαδούρες αυτές καταγράφουν δεδομένα όπως το ύψος των κυμάτων, η περίοδος (χρόνος μεταξύ διαδοχικών κυμάτων) και η κατεύθυνσή τους, παρέχοντας κρίσιμες πληροφορίες για τη βελτίωση των μοντέλων πρόβλεψης κυμάτων και κυματισμών.

Η ανάπτυξη των σημαδούρων πραγματοποιείται από το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας (UWA) στο πλαίσιο του ερευνητικού προγράμματος ARC Industrial Transformation Research Hub for Transforming Energy Infrastructure through Digital Engineering (TIDE). Οι σύγχρονες σημαδούρες είναι μικρού κόστους, ηλιακά τροφοδοτούμενες και σχεδιασμένες να παραμένουν στα ωκεάνια ρεύματα έως και δύο χρόνια, συλλέγοντας συνεχώς πολύτιμα δεδομένα. Πρόσφατα, τέσσερις νέες σημαδούρες απελευθερώθηκαν στον Ινδικό Ωκεανό, συμπληρώνοντας έναν στόλο δέκα μονάδων που ήδη λειτουργούν.

Η πραγματική καινοτομία έγκειται στη δυνατότητα ενσωμάτωσης των δεδομένων που συλλέγονται από τις σημαδούρες σε μοντέλα πρόβλεψης κυμάτων. Μέχρι τώρα, η έλλειψη δεδομένων από απομακρυσμένες περιοχές αποτελούσε εμπόδιο στην ακρίβεια των προβλέψεων. Η ενσωμάτωση των παρατηρήσεων σε πραγματικό χρόνο επιτρέπει τη βελτίωση του σημείου εκκίνησης των επταήμερων προγνώσεων, μειώνοντας τις πιθανότητες συσσώρευσης σφαλμάτων με τον χρόνο.

Οι πλωτές σημαδούρες αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου δικτύου παρακολούθησης, το οποίο υποστηρίζεται από το Ολοκληρωμένο Θαλάσσιο Παρατηρητήριο της Αυστραλίας (IMOS). Όλα τα δεδομένα που συλλέγονται διατίθενται δωρεάν στο κοινό, συμβάλλοντας στη βελτίωση της ασφάλειας και της προετοιμασίας όσων εξαρτώνται από τις συνθήκες των ωκεανών, όπως η αλιεία, ο θαλάσσιος τουρισμός και οι αθλητικές δραστηριότητες.