Η JX Nippon Oil & Gas Exploration Corporation (JX), η Nippon Yusen Kabushiki Kaisha (NYK) και η θυγατρική της NYK, Knutsen NYK Carbon Carriers AS (KNCC), παρουσίασαν πρόσφατα μια καινοτόμο τεχνολογία για τη βελτιστοποίηση της διαδικασίας υγροποίησης και αποθήκευσης διοξειδίου του άνθρακα (CO₂). Η τεχνολογία αυτή βασίζεται στην ισενθαλπική εκτόνωση, χρησιμοποιώντας την ιδιόκτητη τεχνολογία της KNCC «LCO₂ – EP Cargo Tank» για να αποθηκεύει και να μεταφέρει υγροποιημένο CO₂ με ενεργειακά αποδοτικό τρόπο.

Τον Μάιο του τρέχοντος έτους, οι τρεις εταιρείες ανέπτυξαν μια προηγμένη διαδικασία υγροποίησης CO₂, η οποία συνδυάζει τη μέθοδο ψύξης με ισενθαλπική εκτόνωση με την τεχνολογία αυξημένης πίεσης (EP), που επιτρέπει την αποθήκευση του υγροποιημένου CO₂ σε θερμοκρασία περιβάλλοντος. Αυτός ο συνδυασμός προσφέρει εντυπωσιακά πλεονεκτήματα σε σχέση με τις παραδοσιακές μεθόδους ψύξης και υγροποίησης, οι οποίες συχνά απαιτούν τη χρήση πολύπλοκων ψυκτικών συστημάτων και ειδικών ψυκτικών μέσων.

Η νέα τεχνολογία βασίζεται στη διαδικασία ισενθαλπικής εκτόνωσης, κατά την οποία το CO₂ συμπιέζεται, ψύχεται και στη συνέχεια περνά μέσα από τη βαλβίδα Joule-Thomson, όπου η πίεσή του μειώνεται απότομα. Αυτή η μείωση της πίεσης έχει ως αποτέλεσμα την ψύξη και την υγροποίηση του CO₂ χωρίς τη χρήση εξωτερικών ψυκτικών μέσων. Το CO₂ μεταφέρεται στη συνέχεια στη δεξαμενή «LCO₂ ‒ EP Cargo Tank» για αποθήκευση.

Η διαδικασία αυτή έχει επιτύχει Επίπεδο Ετοιμότητας Τεχνολογίας (TRL) 6, που σηματοδοτεί ότι είναι έτοιμη για πρακτική εφαρμογή υπό πραγματικές συνθήκες. Στην πράξη, η απόδοση αυτής της τεχνολογίας είναι ανώτερη ή ίση με αυτή των παραδοσιακών μεθόδων υγροποίησης, ενώ αναμένονται ενεργειακές μειώσεις έως και 20%.